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ET VLAN ! PASSE-MOI L'ÉPONGE ! |
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Pr
Léon Perlemuter
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 Plusieurs
publications récentes (1,2), ont attiré l'attention
sur une substance, l' a-galactosyl céramide extraite d'une
éponge du pacifique ( angelas mauritianus ) qui préfigurerait
" l'avenir " dans le diabète de type 1.
Cette fameuse alpha-Gal-cer empêcherait le développement
du diabète de type 1 en protégeant les cellules ß
de Langerhans. |
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Le
combat des agresseurs |
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Détruire
les cellules ß du pancréas est à la portée
de plusieurs cellules immuno-compétentes, c'est-à-dire
douées de propriétés agressives. Dans la réaction
immunitaire globale il faut faire intervenir tous les acteurs : la
cible qui est la cellule ß, l'agresseur : les cellules immunitaires
appelées monocytes ou lymphocytes T , les réactions
qui se produisent sur la surface des cellules , enfin les substances
produites au cours de la réaction immune. Les études
dont on dispose montraient qu'il manquait des éléments
pour expliquer pourquoi, une fois déclenchée, la réaction
immunitaire était irréversible et totale.
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Les
tueurs naturels des agresseurs
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Ce
n'est pas parce qu'on est agresseur qu'on est à l'abri. La
découverte de cellules appelées " natural killers
T " (NKT) s'opposent aux cellules agressives dans les réactions
immunes. Ces cellules NKT sont très diminuées dans le
thymus et la rate des souris NOD ( non obèse diabetic) qui
sont le modèle du diabète de type 1. A souligner que
dans cette population de souris ce sont les femelles qui deviennent
diabétiques et qui ont le taux de NKT les plus bas dans les
cellules de Langerhans. Lorsqu'on bloque le gène CD1 qui permet
la production des NKT, on diminue encore leur nombre et le diabète
apparaît plus tôt chez les pauvres souris NOD. En
bref, les NKT apparaissent comme de puissants protecteurs du pancréas
endocrine. |
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Et
voilà l'éponge ! |
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Au
cours de l'année 2001, plusieurs équipes de chercheurs
au Japon (Koemura, Nishimura ), aux USA ( Naumov,Scharif, Wang) et
en France (Herbelin) ont travaillé sur l'a galctosyl-céramide
, extraite de l'éponge déjà citée , et
qui a pour propriété de stimuler les cellules NKT. Dans
tous les modèles de souris la molécule s'est montrée
capable de protéger les cellules b, productrices d'insuline,
d'une destruction d'origine immune, alors même qu'elles étaient
déjà malades.
On dispose ainsi d'un produit qui est incontestablement actif
sur le diabète de la souris NOD. Toutefois l'utilisation
de cette substance dans le diabète humain demandera encore
de nombreux travaux et la démonstration de son innocuité. |
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En
conclusion, |
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Si
la nature est susceptible de nous fournir sous diverses formes,
des produits capables de soigner des affections aussi diverses que
certains cancers et le diabète de type 1, ce sont les remarquables
progrès en immunologie et génétique de ces
dernières années qui soulèvent le plus d'espoirs.
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1
- Wang ., Geng YB, Wang CR. CD1 restricted NK T cells protect non
obese diabetic mice from developing diabetes. J.exp.med. 2001194(3)
: 313-320.
2 - Hong S, Wilson MT, Serizawa I, Wu L et coll. The natural killer
T-cell ligand, alpha galctosyl ceramide prevents autoimmune diabetes
in nonobese diabetic mice. Nat med ; 2001 7(9) 1052-1056 |
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