Ne plus être diabétique ? Remplacer le pancréas ? L'utopie deviendrait-elle réalité ? A place de la greffe d'un pancréas total, difficile et grevée d'un taux important d'incidents et d'accidents certains s'orientent vers la greffe d'îlots de Langerhans.

• Îlots soient qui bien y pense

Pour greffer des îlots il faut déjà obtenir des pancréas viables, et isoler les îlots de Langerhans à partir de ces pancréas . Une équipe de Genève a obtenu des préparations greffables à partir de 18 pancréas sur 19. Mais il faut des quantités de cellules vivantes suffisantes (environ 10000 îlots par kg. pour chaque diabétique) ce qui nécessite 2 à 3 pancréas.
Greffer les îlots, oui mais où ? Le foie est apparu comme l'organe de choix mais ce n'est pas sans risques d'hémorragies, pouvant nécessiter une transfusion et de thromboses veineuses. Peut-on envisager un autre endroit pour la greffe ? On cherche…
Lorsque les îlots ont été greffés sont-ils fonctionnels ? Les diabétiques n'ont plus besoin d'insuline dans 65% à 80% des cas, ce qui est un net prgrès par rapport aux résultats précédents.

• La tolérance ? Il n'y a pas que des maisons pour ça !

Le vrai problème est qu'un diabétique est doublement intolérant à l'intrusion de tissus étrangers : parce que les îlots viennent d'un autre individu et parce que le diabétique a déjà rejeté son propre pancréas ! Les traitements anti-rejet utilisent des médicaments immunosuppresseurs variés et puissants. Ils sont certainement plus efficaces et mieux tolérés qu'il y a quelques années, mais force est de reconnaître que les effets indésirables immédiats et à long terme, sont encore mal évalués.
Alors le choix? Pancréas artificiel par pompe implantée auto-régulée ou greffe d'îlots ? L'avenir n'est plus ce qu'il était et on peut se prendre à rêver ,ce qui est réconfortant pour les diabétiques, dont certains considèrent encore leur maladie comme un cauchemar !