L'insuline est-elle vraiment administrable par inhalation ?
Si oui est-elle efficace ?
Une étude parue dans le Lancet incite à penser que de très importants progrès ont été réalisés dans cette voie. Ainsi 73 diabétiques de type 1 ont accepté d'être tirés au sort en deux groupes : le premier continuait le traitement par 2 ou 3 injections d'insuline par jour tandis que le second groupe recevait une injection d'insuline lente le soir et un inhalateur pour inhaler de l'insuline 3 fois par jour avant les repas.
L'objectif n'était pas de remplacer totalement l'insuline injectable mais de tester la possibilité de " désucrer " la période postprandiale par l'insuline inhalée afin d'éviter l'injection d'insuline avant les repas . L'inhalateur , spécialement conçu pour l'usage, contenait des capsules d'insuline de 1 et 3 mg. correspondant à des injections de 3 et 9 unités par bouffée.
Le diabétique ne devait être ni allergique, ni asthmatique ni alcoolique ou toxicomane. Il devait par ailleurs ne pas avoir de maladie sévère et surtout être parfaitement éduqué pour auto-surveiller son diabète par glycémies capillaires. La durée de l'étude était de 3 mois.

Les résultats ne montrent pas d'intolérance ou de problèmes liés à la méthode. Le contrôle glycémique entre les deux groupes est identique et s'améliore à la fin. Surtout ,le groupe ayant utilisé l'inhalateur témoigne d'une plus grande satisfaction que celui qui utilise les injections : facilité et flexibilité d'utilisation, confort. Et si 82% des diabétiques souhaitaient conserver l'inhalateur, un certain nombre d'entre eux avouait…l'oublier souvent à la maison.
L'insuline par inhalation seule est probablement prématurée, en revanche elle semble pouvoir utilement compléter les traitements classiques.

T-M Partanen. Practical diabetes International ;17 : 252-254