L'insuline d'homme est produite par le pancréas du même bipède : pour remplacer l'organe défaillant on peut rêver de greffe. Mais greffer quoi et comment ?

Les hétérogreffes, c'est à dire de cellules d'animal, en particulier de porc ont échoué pour des raisons de rejet. L'homme peut être traité par de l'insuline de porc mais ne peut tolérer un organisme animal.

L'homogreffe est la greffe de pancréas d'homme à l'homme (ou à la femme évidemment). Le premier problème est qu'on ne peut greffer qu'un pancréas de sujet décédé. Triste mais nécessaire. Or il existe en France environ 200.000 candidats éventuels à la greffe de pancréas qui sont les diabétiques de type 1. A moins de construire de nouvelles autoroutes, de ne plus limiter la vitesse automobile et d'inciter les conducteurs à s'alcooliser, on ne voit pas bien comment on pourrait obtenir autant d'organes ! Le deuxième problème est que bien que la greffe ait fait des progrés elle comporte un risque de décès non négligeable (2 à 5 %). Or, le diabète traité par injections ne tue personne. Le risque opératoire n'est donc acceptable que chez les diabétiques à très haut risque, donc déjà très malades.

L'injection de cellules cultivées de pancréas humain aurait pu être une solution si la culture de ces cellules était au point. C'est loin d'être le cas. Il faut deux pancréas humains pour obtenir suffisamment d'îlots pour un seul diabétique

La greffe implique que les organes greffés ne soient pas rejetés par l'organisme qui les reçoit. D'importants progrès ont été faits pour que le traitement anti-rejet mais la perfection n'est pas encore atteinte. Ces traitements doivent être pris toute la vie et on peut se poser la question de savoir si chez un diabétique bien portant le plus ne serait pas de continuer les injections d'insuline

L'idée est faire fabriquer de l'insuline par des cellules de l'organisme capable d'acquérir cette possibilité et surtout d'adapter la sécrétion automatiquement par rapport au taux de la glycémie par thérapie génique qui guérira le diabète d'ici quelques années.