Même si dans plus de 90 % des cas, le diabète de type 1 apparaît dans des familles apparemment indemnes de tout diabète, ces facteurs génétiques sont formels. Ils dépendent évidemment du matériel génétique de l'individu, c'est à dire de son ADN.
Certaines structures de l'ADN permettent de détecter l'augmentation des risques. Ainsi, le Français Jean Dausset (Prix Nobel) a découvert un système majeur appelé HLA (human leucocyte antigens) qui est caractéristique du système de défense contre les agressions. L'étude de la famille et des HLA ainsi que de certaines portions de chromosomes (nommées DR) permet d'évaluer statistiquement le risque de devenir diabétique. Le risque pour un apparenté au 1er degré (père, mère) est au moins 10 fois plus grand pour un diabétique que dans la population générale, même s'il reste minime. Il semblerait que ce risque est deux fois plus grand lorsque c'est le père plutôt que la mère qui est porteur du diabète.

Risques de diabète de type 1 en France:

Attention !   Même si le risque héréditaire est augmenté chez une personne, cela ne suffit pas pour faire apparaître le diabète. Il y a beaucoup d'autres facteurs qui interviennent : obésité, maladies, médicaments. Le risque héréditaire est beaucoup moins fréquent dans le diabète de type 1 que dans le type 2.

La transmission des gênes du diabète de type 2 n'est probablement pas unique. Elle varie avec les populations.

Fréquence du diabète de type 2 chez les apparentés de diabétique

Plusieurs gènes sont certainement impliqués, ce qui explique la difficulté de prévoir si un individu a des risques de devenir diabétique. Surtout la gravité du diabète est très variable d'un individu à l'autre dans la même famille. Mais il est très fréquent de retrouver dans la famille d'un diabétique un " petit " diabète, survenu même chez une personne âgée.