Au début, il y a 50 ans, les diabétiques ne disposaient que d'insuline d'action rapide. Ils étaient donc obligés de faire plusieurs injections par 24 heures. La fabrication d'insulines ayant une durée d'action prolongée favorise la répartition du traitement.

Le Dr. Hagedorn, génial chercheur danois, montra en 1934 que le sperme de saumon pouvait fixer l'insuline et la relâcher lentement régulièrement pendant 14 à 18 heures. Il prépara ainsi une insuline d'action lente dont le nom fut :
Neutral Protamin Hagedorn ou NPH.Depuis cette époque, plusieurs firmes fabriquent cette insuline. Les insulines NPH pures ont toutes les mêmes caractéristiques :
Voici les noms de celles qui sont commercialisées en France :

- Insuman basal -Aventis

- Umuline NPH -Lilly

- Insulatard NPH -Novo Nordisk

Les insulines NPH peuvent être mélangées à l'insuline rapide et sont stables dans les stylos

L'insuline NPH débute son action au bout d'une heure après l'injection. Sa durée d'action est de 16 à 20 heures. Ce sont des insulines très remarquables, lorsqu'elles sont injectées le soir au coucher, pour désucrer la nuit jusqu'au lendemain matin. Compte tenu de leur durée d'action, plus elles sont injectées tard le soir plus leur action se prolonge le lendemain matin au petit déjeûner.

- Insuline du soir, espoir L'insuline NPH pure, injectée le soir avant le coucher agit toute la nuit jusqu'au lendemain matin, de façon douce et régulière. Elle est donc idéale pour une insulinothérapie " optimisée " à quatre injections par jour.

- Insuline du matin chagrin Chez certaines personnes chez lesquelles les injections d'insuline sont très difficiles (personnes non autonomes ou très âgées) ou chez lesquelles les accidents hypoglycémiques sont fréquents ou dangereux, on utilise aussi une injection de NPH qui va durer toute la journée.

Elle agit comme la NPH mais plus longtemps et plus régulièrement. Elle a été commercialisée par Novo en 2005 en France.