Il y a quelques années, on appelait ce diabète : diabète maigre, diabète consomptif, diabète insulinodépendant (DID). On définissait donc ce diabète par son évolution grave (amaigrissement massif) ou le traitement indispensable : l'insuline.
Actuellement on préfère une appellation plus neutre : TYPE 1. Cette dénomination vise à regrouper des caractères qui décrivent à la fois les causes et les conséquences de ce diabète.

Le diabète de type 1 est dû à une destruction rapide et complète des îlots de Langerhans qui fabriquent l'insuline. Cette destruction est " auto-immune ", c'est à dire qu'elle est due à une maladie du système de défense de l'organisme, qui, au lieu de protéger, détruit l'organe cible, ici le pancréas endocrine. Si c'est votre type vous allez le reconnaître :

Il survient en général avant 30 ans. Il se manifeste par des signes majeurs : soif, urines abondantes, fatigue, amaigrissement massif, hyperglycémie, glycosurie massive et cétonurie.

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Il évolue vers le coma cétoacidosique en quelques jours ou semaines en l'absence d'administration d'insuline.

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Il s'accompagne de la présence d'anticorps anti-pancréas (anti îlots, anti GAD) dans le sang.

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La sécrétion d'insuline par le pancréas est très réduite ou nulle.

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Si vous avez été traité(e) pendant plusieurs années pour un diabète de type 2 et que vous ayez besoin d'insuline, vous avez les mêmes problèmes de traitement qu'un diabétique de type 1 mais votre diabète est tout de même différent dans ses causes et son mécanisme.

Contrairement à une idée trop souvent répandue, ce n'est pas parce qu'on commence un traitement par l'insuline que le diabète devient définitivement insulinodépendant : c'est parce que la destruction du pancréas est déjà complète que l'insuline est indispensable.