Depuis la nuit des temps, tous les être vivants, de la bactérie jusqu'au mammouth, ont besoin d'énergie pour vivre, grandir, se reproduire. La source d'énergie essentielle est toujours restée le glucose. La combustion du glucose fournit en effet de l'énergie, de la chaleur et de l'eau. Pour que l'organisme puisse utiliser le glucose il faut qu'il soit transporté de l'extérieur vers l'intérieur des cellules. L'insuline est la " clé " qui ouvre les portes des cellules. Elle est fabriquée par le pancréas.

Chez l'homme le pancréas est un organe situé profondément dans l'abdomen, derrière l'estomac, devant et au dessus des reins. Il est formé d'une tête enchâssée dans le duodénum (partie du tube digestif qui fait suite à l'estomac et qui a une forme d'anneau), d'un corps et d'une queue.

La queue du pancréas, située derrière l'estomac, au contact de la rate, est celle qui contient les zones fabriquant l'insuline.

Le pancréas a un rôle essentiel dans la digestion car il sécrète un bon nombre des sucs (ou enzymes) nécessaire à la transformation des aliments en substances simples. Mais le rôle du pancréas est de sécréter des hormones, c'est à dire des substances fabriquées par la glande et déversées directement dans le sang.

L'insuline est la principale hormone sécrétée par le pancréas. Son importance est vitale car c'est la seule substance capable de faire baisser le taux de sucre dans le sang. Elle est sécrétée par les cellules ß du pancréas situées dans des zones appelées îlots de Langerhans car ils furent découverts, au 19e siècle, par un jeune étudiant en médecine allemand qui portait ce nom.
Le pancréas sécrète également d'autres hormones en particulier le glucagon dont nous reparlerons.